「稲むらの火」とは、一人の老人が、地震の後海水が沖へ向かって引いていくのを見て、津波の襲来を予感し、高台にある自分の収穫した稲むら（稲刈りの後、乾燥のために干している状態）に火を放って村人の注意を引き、人々を津波から救ったという物語です。
昭和２３年ぐらいまでは教科書の教材として、津波災害の恐ろしさを伝えてきた教材だったようです。。短いものなので、紹介したいと思います。


------------------------<稲むらの火>----------------


「これはただごとではない」

とつぶやきながら、五兵衛は家から出てきた。今の地震は、別に激しいというほどのものではなかった。しかし、長いゆったりとしたゆれ方と、うなるような地鳴りとは、老いた五兵衛に、今まで経験したことのない不気味なものであった。五兵衛は、自分の家から、心配げに下の村を見下した。村では、豊年を祝うよい祭りの支度に心を取られて、さっきの地震には一向に気づかないものの様である。

　
　村から海へ移した五兵衛の目は、たちまちそこにすい付けられてしまった。風とは反対に波が沖へ沖へと動いて、見る見る海岸には、広い砂原や黒い岩底が現れてきた。

「大変だ。津波がやってくるに違いない！」

と、五兵衛は思った。このままにしておいたら、４百の命が、村もろとも人のみにやられてしまう。もう一刻の猶予はできない。

「よし」

と、叫んで、家に駆け込んだ五兵衛は、松明（たいまつ）をもって飛び出してきた。そこには、刈り入れるばかりになっているたくさんの稲束が積んである。

「もったいないが、これで村中の命が救えるんだ」

と、五兵衛は、いきなりその稲むらのひとつに火を移した。風にあおられて、火の手がぱっと上がった。ひとつ、また、ひとつ、五兵衛は夢中で走った。こうして、自分の他のすべての稲むらに火をつけてしまうと、松明を捨てた。まるで失神したように、彼はそこで突っ立ったまま沖のほうを眺めていた。日はすでに没して、あたりがだんだん薄暗くなってきた。稲むらの火は天をこがした。山寺では、この日を見て早鐘をたたきだした。

「火事だ！庄屋さんの家だ！」

と、村の若い者は、急いで山手へ駆け出した。続いて、老人も、女も、子供も、若者の後を追うように駆け出した。高台から見ている五兵衛の目には、それが蟻の歩みのように、もどかしく思えた。やっと、２０人ほどの若者が、駆け上がってきた。彼らは、すぐに火を消しにかかろうとする。五兵衛は大声に行った。

「うっちゃっておけ！大変だ。村中の人に来てもらうんだ！」

　村中の人は、追々集まってきた。五兵衛は、あとから後から上がってくる老幼男女を一人ひとり数えた。集まってきた人々は、燃えている稲むらと五兵衛の顔とを、代わる代わる見比べた。そのとき、五兵衛は力いっぱいの声で叫んだ。

「見ろ！やって来たぞ！」
　
たそがれの薄明かりを透かして、五兵衛の指差すほうを一同は見た。遠く海の端に、細い、暗い、一筋の線が見えた。その線は見る見る太くなった。広くなった。非常な速さで押し寄せてきた。

「津波だ！」

と、誰かが叫んだ。海水が、絶壁のように目の前に迫ったと思うと、山がにしかかってきたような重さと、百雷の一時に落ちたようなとどろきを以って、陸にぶつかった。人々は、われを忘れて後ろへ飛びのいた。雲のように山手へ突進してきた水煙のほかは、一時何者も見えなかった。人々は、自分らの村の上を荒れ狂って通る白い恐ろしい海を見た。二度三度、村の上を海は進みまた退いた。高台では、しばらく何の話し声もなかった。一堂は、波にえぐりとられて跡形もなくなった村を、ただあきれて見下していた。
稲むらの火は、風にあおられてまた燃え上がり、夕闇に包まれた辺りを明るくした。初めてわれに帰った村人は、この日によって救われたのだと思うと、無言のまま五兵衛の前に膝まづいた。
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この物語は、昭和２３年ごろを最後に教科書から姿を消したといわれています。
実は、この物語は作り話ではなく、実話に基づいています。
１８５４年（安政元年）に起きた安政南海地震の際に、紀州和歌山藩広村（現在の和歌山県広川町）で、実際にあった話でモデルとなった人物も存在します。

東南海地震の脅威が叫ばれています。
海と接する日本の国土では、常に地震と津波とはセットで考えるべきです。
津波について、再考してほしいものです。